带状疱疹是神经损伤性疾病

带状疱疹是一个常见病，95%以上的人体内都潜伏有这个病毒，人一生中迟早会有一次发作。许多患带状疱疹患者都会经历难以忍受的疼痛，那撕心裂肺的疼痛，让人切齿穿心，彻夜难眠，刻骨难忘，甚至痛不欲生。
带状疱疹之所以会产生这刻骨铭心的神经痛，最主要原因是水痘-带状疱疹病毒侵犯并损伤相应的感觉神经的结果。因此带状疱疹不仅仅是皮肤病，更是神经损伤性疾病。目前常规的抗病毒治疗，往往需要2～3周的时间。而带状疱疹的发作，从局部皮肤疼痛开始到疱疹消退，也要经过2～3周的时间，其实这就是病毒肆虐，侵害神经的一个完整过程，所以有些患者在早期就会出现剧烈的疼痛，让人万念俱灰，有生不如死的感叹。说明我们目前的治疗手段可能并没有真正有效地控制住病程的发展，更为严重的是，这些治疗不能有效地阻断病毒对神经的侵害，不能及时有效地控制疼痛。
一般认为带状疱疹的皮疹消退以后，局部疼痛持续3个月以上者称为带状疱疹后遗神经痛。其典型症状是：原疱疹部位的皮肤剧烈疼痛。有的人局部阵发性或持续性的灼痛、刺痛、跳痛、刀割痛，有的人不能触摸，甚至衣服磨擦都能引起“火烧火燎”样烧灼痛，疼痛区域内夹杂有麻木或者的难以忍受的瘙痒，那个奇痒无比的滋味，伴随着各种疼痛，严重影响休息、睡眠、精神状态等。   
在目前医疗条件下，50岁以上带状疱诊患者约有30%以上会留下后遗神经痛，年龄越大，患后遗症的机会越大，疼痛得也越严重。这种神经痛持续的时间较长，病程短者几个月，长者十余年，患者苦不堪言。长期慢性疼痛患者若得不到有效治疗，可导致精神抑郁、焦虑，生活质量下降，甚至自理能力丧失，疼痛已成为危害人类健康的主要杀手之一，俗称“不死的顽症”。在医学界，疼痛已被认为是继呼吸、脉搏、体温和血压之后的人类第五大生命体征。由于带状疱疹后神经痛的严重程度和慢性过程，它已经成为影响患者朋友，特别是高龄老年朋友生活质量的一个主要问题。
所以我们不仅要关心自己皮肤上看得见的“疱疹”，更要关注皮下正在被病毒蚕食、破坏的神经纤维。如果在急性期不能有效地控制神经纤维上的炎症，保护神经，那么3-4周时间里，神经纤维就可能产生明显的损伤，最后神经纤维变性，萎缩，坏死，导致带状疱疹后遗神经痛的发生。带状疱疹相关的神经痛对许多药物不敏感，治疗上非常棘手，目前的种种治疗方案，效果并不理想。特别是早期如果仅仅着重于能够控制住病毒的发作，或者单纯依赖止痛药物治疗，不能有效地保护神经，避免病毒对神经的进一步侵害，效用十分有限。带状疱疹后遗神经痛是一个世界难题，尽管近年来在神经生物学研究方面有所进展，但临床治疗尚不满意。
我们同济大学附属第十人民医院康复科带状疱疹神经痛诊疗中心，一直关注被病毒破坏的神经，从营养神经，促进神经修复角度治疗这个顽疾，取得了令人满意的疗效，积累了8000余例的临床病例资料，总体有效率(疼痛减轻2分)达到85%。